כאבי גב הם הכאבים הנפוצים ביותר אצל כלל האוכלוסייה בעולם המערבי. הרוב המוחלט של האנשים, גברים או נשים, יסבלו בשלב כזה או אחר בחייהם מכאבי גב, שנגרמים מכל מיני סיבות. יש כמה סוגים של כאבי גב שיש להפריד ביניהם, על מנת לדעת כיצד לטפל בהם ואיך להימנע מהם. כאבי גב מסווגים לשתי קבוצות עיקריות – כאבי גב ספציפיים, שקשורים למחלה או נזק שנעשה לעמוד השדרה, וכאבי גב בלתי ספציפיים, שהם הנפוצים יותר, ונגרמים על ידי נקעים, מתיחות של שרירים, פגיעות קטנות, עומס או גירוי עצבי. כאבי גב הם ללא ספק הנפוצים יותר שבכאבים הכרוניים בעולם, כאשר כאבי גב תחתון הם נפוצים יותר מאשר כאבי גב עליון. כיום, כאבי גב מהווים את הסיבה המרכזית להיעדרות מימי עבודה ואפילו נכות תעסוקתית.
החדשות הטובות לגבי כאבי גב בלתי ספציפיים הם שלרוב, הכאבים יחלפו בתוך חודש עד חודשיים מהתחלתם, אך אין זה אומר שהם לא יחזרו בעתיד. חשוב להפריד בין הסוגים השונים של כאבי הגב הבלתי ספציפיים, שכן יש הבדל בין כאב סיאטי, הנגרם עקב גירוי או לחץ של עצב הסיאטיקה בגב, לבין בלט דיסק, או פריצת דיסק בשמו המוכר יותר, שהוא מצב בו אחד הדיסקים בגב מתבקעים והג'ל המצוי בהם דולף החוצה ולוחץ על השורשים העצביים היוצאים מחוט השדרה. במקרים חריפים של פריצות דיסק, רופאים לעיתים ממליצים על ניתוחים להקלת הכאב, אך יש דרכים בלתי פולשניות להשיג הקלה ואפילו החלמה. ישנו סוג נוסף, פחות נפוץ, של כאבי גב בלתי ספציפיים, שנקרא אנקילוזיג ספונדיליטיס, שהוא מצב בו המפרקים בבסיס עמוד השדרה הופכים מודלקים וכואבים במיוחד.
עלייה גדולה בשכיחות וההשפעות הסביבתיות
על פי המדדים הרפואיים, כאב גב חריף נמשך עד כ-6 שבועות, כאשר אם הכאב חוצה את הרף הזה, אזי שמדובר בכאב גב כרוני. העוצמה של הכאב היא גם פקטור חשוב באבחון וביכולת הטיפול, כאשר הסקלה נעה בין כאבים קלים לכאבים אקוטיים אשר משבשים את הפעילות היום יומית. כאבי גב משפיע על אנשים בכל הגילאים והמינים, אך הם כמובן שכיחים יותר אצל אנשים מבוגרים, אשר שחקו את עמוד השדרה במשך שנים ארוכות. לאופי הפעילות היום יומית יש משקל רב, ואנשים שעוסקים בעבודות פיזיות, או בפעילות ספורטיבית מאומצת יסבלו יותר מכאבי גב לאורך השנים. כאבי גב חריפים הם נפוצים יותר מכאבי גב כרוניים, אך הנושא הכרוני הוא עדיין שכיח מאוד ונוגע להמון אנשים.
ישנן מספר תאוריות שמנסות להסביר את העלייה הגדולה בשיעור כאבי הגב אצל מבוגרים בכל העולם בשנים האחרונות. ההסבר הוא ששיעורי ההשמנה והעלייה במשקל משפיעים רבות, לצד אלמנטים של דיכאונות מאובחנים ולחץ אשר מגיע הן מבחינה תעסוקתית והן מבחינה חברתית, ומתגבר לאור הנגישות של המידע החיובי אשר מגיע מהחברים ברשתות החברתיות. בנוסף, ישנה תאוריה שגורסת כי אנשים נוטים לפנות יותר לרופאי משפחה בנוגע לכאבי גב מאשר בעבר, אז זה לא היה נפוץ כל כך, וההתמודדות הייתה אישית ובבית. הנגישות של המידע הרפואי ברשת, בנוסף לנגישות הזמנות התורים אצל רופאים, גורמים לעלייה הן בביקורי הרופא והן באבחון של כאבי גב ספציפיים ובלתי ספציפיים כאחד.
אבחון ותסמינים
האבחון של סוג כאבי הגב משתנה בין אדם לאדם, מפני שסוגי הכאבים והאופי שלהם הוא שונה. ישנם אנשים שחווים כאבי חריפים מאוד, אך קצרים ונקודתיים, ומחלימים במהרה, בתוך הטווח של שישה שבועות. מנגד, אנשים אחרים סובלים מתקופות ארוכות של כאבים קלים יחסית, ולסירוגין – תקופות של כאבים חמורים במיוחד, במהלכן הם מתקשים בביצוע פעולות יום יומיות ואף מרותקים למיטה. חשוב להבין שגם אלמנטים פסיכולוגיים וסוציאליים משפיעים על הנושא של כאבי גב קשים, כאשר הפרמטר של הכאב הוא כמובן משתנה מאדם לאדם. לכל אחד מאיתנו יש תפיסה אחרת של כאב, והתמודדות אחרת איתו. הדוגמה הכי טובה היא שישנם מחקרים שמראים כי אנשים שמדווחים על איכות חיים טובה מחלימים מהר מכאבי גב, בעוד אנשים שמגדירים את עצמם כחיים באיכות נמוכה חווים מקשיים יום יומיים, סובלים הרבה יותר ולאורך זמן.
התסמינים של כאבי גב, מעבר לכאב הפיזי כמובן, הוא מתח או נוקשות בגב התחתון, עוויתות של שרירים, כולל התכווצות והרפיות בלתי נשלטות, וגם כאב ספציפי אשר נע בין הישבן לרגליים, אשר מורה לרוב על כאב סיאטי המקרין לאזורים התחתונים בגוף. גם טווח תנועה מוגבל יחסית של הגב מורה על בעיה שיש לטפל בה, ואף אדמומיות בגב וקשיים בפעולות פשוטות. כאבי גב תחתון הם נפוצים יותר מכאבי גב עליון, מפני שהגב העליון קשור בעיקר לצוואר ואין סביבו יותר מדי איברים אחרים, והגב התחתון מוקף באיברים פנימיים, כמו כליות, כבד, האגן ואיברי הרבייה הנשיים, ולכן מדובר באזור מועד לפורענות עקב העומס הרב שמופעל עליו, והקשר שלו לחלק דומיננטי מאוד בגוף – הרגליים.
בין הגורמים: עישון, הריון ולחץ נפשי
הסיבות הבולטות לכאבי גב הם כאמור עומס ואותם נקעים או מתיחות, אך יש עוד לא מעט סיבות, כולל ניוון דיסק בין חולייתי, היצרות בתעלת השדרה (היצרות של המרווח בין תעלות העצם), רדיקולופתיה, שהוא מצב שבו עצב אחד (או יותר) מהעצבים של עמוד השדרה נדחסים כתוצאה מפגם בעמוד השדרה עצמו, ספונדילוליסטזיס (החלקה של עצם מעמוד השדרה), עקמת והפרעות שלד אחרות. ישנם כאמור גם כאבי גב ממקור דלקתי, שהוא דווקא יכול לפרוץ בגיל צעיר יחסית, של אנשים שנמצאים בעשור החמישי לחייהם. ישנם גם מחלות הגורמות כאבי גב כרוניים, כמו זיהומים שונים, גידולים, קרעים בכלי דם גדולים, אבנים בכליות, אוסטיאפורוזיס, אנדומטריוזיס, פיברומיאלגיה וגם תסמונת הנקראת זנב הסוס, שהיא תסמונת נוירולוגית חריפה המתבטאת באובדן שורשי העצבים בתעלת השדרה.
סיבות נוספות יכולות להיות קשורות גם לעישון, שכן עישון מפחית את זרימת הדם לעמוד השדרה וגורם להגברת תהליכים של שחיקת דיסקים, ובנוסף, ניקוטין הוא חומר המעצים תחושות כאב. עישון גם מעלה את הסיכוי להתפתחויות דלקתיות בגוף, כולל בעצבים שבין חוליות עמוד השדרה. גם אי ביצוע של פעילות גופנית מעלה את הסיכון לכאבי גב, במקביל לאנשים שמבצעים פעילות לא רצופה. גם פעילות ספורטיבית אינטנסיבית, כאמור, מגבירה מאוד את הסיכויים לכאבי גב, עקב הלחצים המופעלים על הגב. הריון ולחץ נפשי הם גם גורמים בולטים מאוד ביצירת כאבי גב כרוניים, כמו גם, כמובן, גנטיקה בעייתית.
דרכי מניעה וטיפול
יש לא מעט דרכים למנוע כאבי גב עוד לפני טיפולים פולשניים ואינטנסיביים, כמו אימוץ הרגלי תנועה נכונים, ישיבה נכונה בכיסאות אורתופדיים, תנועתיות ותזזיתיות במידה נכונה, הימנעות משינה על הבטן, פעילות ספורטיבית מבוקרת, נעליים נכונות, כולל מדרסים ובולמי זעזועים, בחירת מיטה ומזרון נכונים והימנעות מתנועות פתאומיות וקשות. מציאת היציבה הנכונה היא קריטית להימנעות מכאבי גב, ויש לעבוד על הנושא כדי להכניס אל תוך היום יום הרגלים נכונים של עמידה זקופה, ישיבה עם רגליים מיוצבות על הקרקע ואף שכיבה שתמנע את אותם כאבים. מזרנים קשיחים עושים עבודה נהדרת, ויש להקפיד על הנושא גם כאשר נוהגים ואפילו בישיבה מול מחשב, שמהווה חלק מרכזי מהיום של כולנו.
אופציות הטיפול בכאבי גב הן מגוונות ומתחילות מאותו שינוי מהותי באורח החיים. עם זאת, טיפולים יכולים לכלול כדורים להורדת הכאבים, משחות שונות ובמקרים קשים יותר גם תרופות אופיאטיות, דוגמת קודאין או טרמדול, אם כי יש לשקול את הנושא לאור תופעות הלוואי הלא פשוטות שמגיעות איתן. מרפי שרירים גם הם יכולים לעזור לא מעט. בנושא של כאבי גב לא ספציפיים, הטיפול הוא כמובן אינטנסיבי יותר, ויכול לכלול נוגדי דיכאון וניתוחים פולשניים שמטרתם לשפר את היציבות של עמוד השדרה. ניתוח הוא לרוב האופציה האחרונה, אך בהרבה מקרים לאנשים פשוט אין ברירה, מפני שהם רוצים לשפר את איכות החיים שלהם.
השינוי מתחיל מבפנים
כאבי גב הם נפוצים מאוד והשינוי צריך להתחיל מבפנים. אנשים אשר מזהים כאבים משמעותיים צריכים להיבדק במהרה, להתחיל טיפול שהוא בראש ובראשונה פנימי. יש להבין את החשיבות של הנושא, לקנות את המוצרים המתאימים (מיטה, נעליים) ולהבין כי יש חשיבות עצומה לנושא שנראה פעוט כמו ישיבה נכונה מול המחשב. הרגלים קשה מאוד לשנות, אך זה משהו שהוא אפשרי, ומתחיל בראש. היכולת להימנע מכאבי גב, או לטפל בהם בצורה שהיא בלתי כירורגית או תרופתית היא חשובה מאוד, ויש לשים על כך דגש ולעבוד על הנושא כבר מגילאים מוקדמים יחסית, לבטח אם אתם נמצאים בקבוצת סיכון, או חווים טראומה שמשפיעה על הגב. זכרו – הבריאות הפיזית היא מעל הכל.